Szczepionki są preparatami pochodzenia biologicznego, które w swoim składzie zawierają ulubiony antygen, mający ma celu stymulację układu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak nazywana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek są w stanie znajdować się zarówno żywe, jak i zabite drobnoustroje - oto co to rak. Mogą to też być poszczególne fragmenty struktury wirusa bądź metabolity. Szczepionkę można kierować nie jedynie przeciwko jednemu czynnikowi, ale i przeciw wielu przeróżnym czynnikom chorobotwórczym.
W owym czasie mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub też poliwalentnymi. Współczesna medycyna użytkuje szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. Dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Do tego szczepionki są używane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, mogą także stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.